1 de febrero de 2003 – El mundo fue testigo de una de las mayores tragedias en la exploración espacial cuando el transbordador Columbia se desintegró al reingresar a la atmósfera terrestre, cobrando la vida de sus siete tripulantes.
La nave, que había completado una misión de 16 días en el espacio, perdió contacto con la NASA a las 8:59 a.m. (hora del este de EE.UU.)
Encontrandose a más de 60 kilómetros de altitud sobre Texas. Fragmentos de la nave se vieron cayendo desde el cielo.
El Columbia, que realizaba la misión STS-107, llevaba a bordo a los astronautas Rick Husband, William McCool, Michael Anderson, Ilan Ramon, Kalpana Chawla, David Brown y Laurel Clark. Entre ellos destacaba Ilan Ramon, el primer astronauta israelí en viajar al espacio.
¿Qué causó el desastre?
Fue provocado por un daño en el ala izquierda del transbordador. Un trozo de espuma aislante del tanque externo se desprendió y golpeó el ala, dejando una abertura que permitió la entrada de gases calientes al reingresar a la atmósfera, provocando la desintegración de la nave.
El desastre del Columbia marcó un punto de inflexión en la historia de la NASA, que suspendió temporalmente el programa de transbordadores espaciales hasta que se implementaron nuevas medidas de seguridad.
A 21 años de la tragedia, la memoria de los siete astronautas sigue viva, recordándonos los riesgos y sacrificios que conlleva la exploración espacial.
